第163章 奔波
多了一百贯,祝缨也就大方了起来，将一些原本要送给别人的礼物也打包送给郑熹。
时隔两年，她进郑府还是个“不用等”的待遇。门上仆人看到了她都笑着问：“三郎回来啦？”言语之间的亲切与两年前也没什么差别。
祝缨也笑着与他们点头：“郑大人现在有客人么？”
郑府管事道：“你来了,还管什么客人？”
祝缨道：“你这话一说我有点害怕了。”京城贵人何其多？
郑府管事接了她的礼物单子,再让人从曹昌手里接礼物，自己则恭恭敬敬给祝缨送到郑熹的书房里去。
郑府的一切也都没怎么大变。这样的兴盛人家每隔一阵儿就会换掉坏了的瓦片、地砖，重新油漆门窗等等，如果刚好赶上了流行，修葺的时候也会给某个部分换个时兴样式。一些地方留下了修补的痕迹。花木也都修剪得很整齐，地上不见杂草。
亲眼看到这些,祝缨也放下心来。郑府如果遇到了麻烦，她也不免要分心的。
小厮给她将竹帘撩起,郑熹的书房已开始点灯，陆超对她挤挤眼,示意郑熹心情还可以。
郑熹打量着祝缨,待她叉手行礼之后说：“坐。”
祝缨坐下了,接过了陆超递来的茶,道：“大人,为什么让金良拦着我呀？”
郑熹道：“身上有公事官司,四处乱逛像什么话？”
“那也不是我的官司呀——苏匡怎么犯起昏来了？没牵连到您吧？”
“我有什么好牵连的？”他到底有点恼了，轻轻骂了一句,“那个混账东西！眼皮子浅，胆子倒大！投了阉宦还想要我保他吗？”
祝缨问道：“老左不会有事儿吧？那……裴少卿？”
郑熹道：“这难道不是情理之中的么？无论安排得多么仔细，我在不在大理寺终究是不一样的。他们要是有你一半儿的能干兴许还能支撑一阵儿，否则,但凡来个精明的主官,他们就熬不了太久。左丞算聪明的,知道猫着不动。”
“敛翼待时。”祝缨说。
“是啊——”郑熹拖长了调子感慨。
祝缨道：“您别这样，怪吓人的。都不像您了。”
郑熹斜睨了她一眼，道：“你倒还没变。”
祝缨道：“我觉得我这样就挺好的，没打算变。”
郑熹终于笑了起来：“也就是你！说说，你都干了什么好事了？我隐约听说你还种了麦子了？”
祝缨道：“您要听说了就不是隐约的，去年试种了一年，别的都有各种不合适，只有宿麦今年春耕前才将将收割。没开镰就收到了公文叫我回京解释案子，亏得日子靠得近，我多等了几天等收完晒完了带着上路，寻思着真要找我的麻烦，这个兴许能当个护身符来使。”
郑熹道：“就你机灵！这话倒是说对了，这能算是你的护身符。不过也要记住一点——护身符也不是什么事儿都能护着的。你已开了头，就算拿下了你问罪别人就不会去种麦子非得等着你了？效用有限，你要谨慎！”
一盆冷水泼下，祝缨没有受到打击的样子，她仍然很平静地说：“是。”
郑熹道：“不要不当一回事！古往今来多少名臣贤相，他们干的政绩哪个不如你呢？当时身败名裂的也不在少数，一朝身死家败，千百年后倒是有人再提起他们、请进贤良祠里供着了，有什么用？商鞅不如你？吴起不如你？啧啧，你要慎重！”
祝缨道：“是。”
“就是对政事堂也不要就掏心掏肺了，他们的心里不算他们自己第一重的还得是江山社稷、是两宫，是礼法体统。
他们前几年一口气放出许多年轻官员出去，根本就是广撒网。经过一场年轻时期的历练，能磨炼出来的日后必有作为。至于谁能出头，他们倒不是很在乎，凡事都是有损耗的，为国储材也是这样。
谁能冒头他们就拉扯一下，谈不上必得内定哪个人是一路坦途。你能干又肯干，脑袋自己冒出来了，他们才能看得到你。你不能干，也就这么埋没下去了。
你有犯法之事，又或者牵涉到什么案子里去，指望他们一力死保着你？你就不要想这样的好事了。你自己行事要谨慎！”
“是。”祝缨心里抽气，很少见郑熹这么激动得长篇大论的样子，一会儿功夫他就说了三个慎重、谨慎了。
郑熹说了一长串，他在外面憋得狠了，长篇大论就只好冲“自己人”了。说了很久之后，他也意识到自己失态了，坐回椅子上，自嘲地笑笑：“光说你，我自己也未必就办得到呢。”
祝缨问道：“可是遇到什么事了么？”
“没事。”郑熹说。他自己发泄了一通积郁的情绪之后，语气又变得和缓而稳定了，问祝缨在福禄县都干了什么，有什么难处之类。
祝缨道：“都还勉强应付得来。只要别总把我薅回来解释就好了，一来一回小半年就没了，怪耽误事儿的。”
郑熹道：“回来一趟是好事，离天子越远，越容易为人所趁。唉，就算近了，又能好到哪里去呢？心远了，一样是远的。”
祝缨道：“要是不能说，您就别说。”
“呸！”郑熹笑骂一句，“什么不能说的？我估摸着你在京城转两圈儿就都能打听得到了，陛下爱鲁王，东宫是常会受到些刁难。敛翼待时嘛！”
祝缨就不再多打听，也不再多说什么天子父子的话了，这方面她以前没怎么接触过，现在又不在跟前，信息不全，贸然开口十有八、九得说错。她说：“那咱们就敛翼待时。”
郑熹点点头，又说她：“你不是个爱搜刮的人，怎么过年送了那么些个东西来？好好做官，好好做事，就像种麦子这样的事你做一做就好。”
祝缨道：“不会耽误了正事了。我要真有毛病，鲁刺史头一个饶不了我。”
“他怎么回事？”
“瞅着跟要降伏人似的。”
“嗤——”郑熹嘲笑了一声，“不用管他，他已过去有几年了，也该调走了。”
祝缨趁机说：“我上了个奏本请求再任一任，已经批下来了。”
郑熹挑眉看向她，祝缨道：“您又不让先来见，又让金大告诉我段婴回来了。我就只好随机应变了。他爱回就回，我不回。”
郑熹笑不可遏：“你可真是姓段的克星了。”
收了笑，郑熹道：“很好。该拜访的人都拜访一下，大大方方的，你是朝廷官员，有自己的交际，不要避讳。欲盖弥彰就没意思了。”
“是。”
祝缨又提出要感谢郑侯给弄了佩刀，还问拜访岳桓道谢的时候需要注意什么。她没好提要感谢一下郑熹的妻子，“求见夫人”多少有点不太妥当。
郑熹道：“该怎么见就怎么见。”
祝缨见他已冷静了下来，心里松了一口气，心道：京城现在果然是个风起云涌的地方，走！赶紧走！
两人又闲聊了两句，祝缨就起身告辞了：“不敢犯宵禁，明天还得去回话。”
郑熹问道：“回什么话？”
祝缨道：“讨点麦种回去种，之前都是我自己弄的，不多。现在要推广，朝廷不能不给我本钱。”
郑熹失笑：“去吧，好好干！”
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祝缨从郑府里出来，心里有点感慨。想她初见郑熹时，此人是何等的少年得意，又是何等的沉着稳重。
升斗小民为争一文一分起早贪黑，小官小吏为升一阶营营苟苟，王侯将相卷入天家争斗照样坐立难安。大浪之前，王侯将相也不过如此。实在没必要为这些人的“高贵气度”心折，稳得住不过是因为“输得起”，等到代价太大输不起的时候，照样是难沉不住气的。
只是这种心情眼下却无人诉说。
突然之间，她很想花姐，很想父母。
曹昌已在门口等着了，见状忙牵了马过来：“大人。”
祝缨道：“走，咱们回家。”
回到家里，她又在心里将事情过了一遍，苏匡是彻底不用管了，左丞也不用她多管。她管好自己就行了。
于是，她又打开一叠空白的纸，慢慢地写了起来。
她还是到了点儿就睡，第二天照样起床。这一天她还得到皇城里去，不过不用有人接送了，两件官司与她有关的部分已经结了，她也拿到了临时的门籍，只要自己掐着点儿去政事堂里跟王云鹤报到就行。
王云鹤得上早朝，她就算着差不多了的时候再往皇城去。在皇城门口又遇到再次轮值的李校尉，跟他约了过几天一起吃个便饭。
她将这次回京需要的应酬分为几类，需要亲自登门的、可以派人送帖子送礼的、聚在一起吃个饭的，各有不同。李校尉在“旧熟人吃饭”一类里。
李校尉痛快地答了。
她自己一个人进皇城，自己走到了政事堂，看样子王云鹤和施鲲都还没回来。她抬头看看天，觉得时辰应该差不多了。蓝良志抱着一叠奏本从她身边经过，道：“祝大人？怎么站在这里了？来来来，我带你去个好地方。”
他将祝缨带到他们的值房里坐着，将值房的门打开：“喏，只要相公回来，咱们从这儿就能看到，你只管坐着。”
祝缨笑道：“多谢。”
蓝良志抱着那叠奏本往上面送去做准备了，祝缨随后也从值房里出来了。在屋檐下站不一会儿，就有人跑过来说：“相公们回来了！”
祝缨顺势走到一边等着。
王、施二人路过她的时候说了一声：“你来了？进来吧！”
二人特意多看了她一眼，见她依旧一身六品的青绿服色，轻轻点了点头。
进了政事堂内再往右一拐，就是几张书案，王、施二人随手指着舆图又问了祝缨一些问题，譬如田亩数、一亩地种子与收获比之类，王云鹤又问了祝缨的意见：“太热的地方宿麦也不好种？”
祝缨道：“是。要看品种。有的旋麦倒是能种，又与稻子重了季节。下官试过了，又想了一下，还是得稻麦两季更稳妥。”
王云鹤道：“把冼敬叫来。”
冼敬是王云鹤的学生，之前外放的那一个，当时王云鹤还是京兆尹。几年过去了，王云鹤做了丞相，冼敬现在是做的户部侍郎。
王云鹤指着祝缨对冼敬道：“他的事儿就交给你啦。”然后又告诉祝缨，福禄县种麦子这事儿的细节她得跟冼敬去商量。商量完了给政事堂拿出一个方案来，政事堂审核过了之后再交给皇帝批准。皇帝批完了，下旨，通过，祝缨就能去领麦种然后回去了。
祝缨和冼敬都无异议，冼敬道：“二位相公要是没有其他的吩咐，下官就带他去户部详定了。”
王云鹤道：“去吧。”
祝缨又跟着冼敬出了政事堂，出了门儿，冼敬也放松了一点，笑道：“昔年一别，不想小友已成栋梁。”
祝缨忙说：“不敢，还差得远，见贤思齐、见贤思齐。”
冼敬道：“何必过谦呢？仗着聪明不肯沉下心的人太多了，害！都不是真聪明的人。”
祝缨道：“自己选的路。”
“那是。”
不一会儿就到了户部。户部现在没尚书，就侍郎主持，另一个侍郎还是个挂衔儿的，祝缨也曾见过，是高阳郡王的世子、郑熹的亲表弟。这位表弟的脸居然没有长垮，还是一副“貌若好女”的样子，身体也还没有多么健康，仍然没有变得膀大腰圆。
高阳郡王的爵位到他身上就得再降一级了，他也不能再称王，先给他兼个官倒也说得过去。只是户部的事儿就只有冼敬在做了，冼敬的资历又不足以做个户部尚书，他顶着侍郎的头衔实际干着尚书的活儿，也还算方便。户部管钱粮人口的，祝缨要麦种得从他手里抠，最后交的赋税也都会流到他的手上。
世子看到了祝缨，一时没想起她是谁，听冼敬说了就想起来了：“哦，是你。”
冼敬道：“就是他。”
世子在户部跟冷云在大理寺也差不多，万事不管的，他说：“你们忙吧。”
冼敬又将部里的事分派了一下，指着一个郎中、一个员外郎说：“你们将手上的事务处置完了过来一下。”最后才带着祝缨到了他的屋子里，与祝缨讨论起种麦的事儿。
进了这间屋子，冼敬先是好声好气让祝缨坐下，然后说了几句辛苦的话，又夸祝缨真是能干：“天下县令都像你这样，能把产量翻一番，我还有什么好愁的？”
祝缨道：“大人要是真着急，就赶紧把我的麦种批下来。”
冼敬笑眯眯地：“要多少呢？”
“起码得一千石，不能再少了，”祝缨说着，将昨晚写好的那一叠纸又拿了出来，“大人请看，福禄县现有田若干亩，其中上等田若干、中等若干、下等若干，为不浪费，先从上等种起……”
冼敬一边翻看一边问：“下等的不管了？”
“上等产粮多，起先二年种出来我得收一些当种子用的。要不，您再多给个两千石？”
冼敬一抹脸，表情就变了，道：“又要麦种，种了又不缴税，这说不过去吧？”
祝缨道：“想吃蛋也得先把母鸡喂大吧？”
两人讨价还价的时候毫无在王云鹤书房里讲什么礼、刑、经、史时的斯文样儿，都变得嘴脸刻薄起来。
祝缨道：“你现在管我要，我也是没有的。你搁账上也是欠着，福禄县在我到之前，都欠了二十年的租子了，你能怎样？”
冼敬道：“欠租还有理了？能怎样？当然是把你报上去啦！你就等着干不好把你调回来吧。”
祝缨道：“我回来更没人能交得起了。”
等到郎中和员外郎二人到门外的时候，冼、祝二人已吵得站起来了。冼敬见他们到了，咳嗽一声：“来啦？等一会儿。”
他对祝缨说：“那你得补给我一点儿什么。”
祝缨双手一摊：“没有。”
“嘿！”
两人又吵了一回，冼敬嘀咕道：“好吧，就一千石，你也不能十年后再交。五年，不！三年！三年后税得再给我加……”
“五年！不能再少了！”祝缨赶紧打断。她算了一下，五年还行，十年她也顶不住朝廷的压力，十年都种不出个名堂来，还有啥用啊？
她又说：“五年，租赋给你多两成！不能再多了！一千石麦子，你就想换以后年年多两成的粮，高利贷都没你这么狠的。”
两人一番讨价还价，最后各让一步，冼敬给祝缨两千石的麦子，祝缨五年后得给他多三成的粮食税。
接着，二人就“五年后”的“五年”从什么时候算起又扯了一回皮，祝缨坚持：“这是宿麦，今年种、明年才能收的，得算下一年的。”活给又抠出了一年的时间。
郎中和员外郎两个看得眼都直了，他们常遇到哭穷的地方官，不过能跟冼侍郎吵成这样的县令也是罕见。二人心道：此人年纪轻轻就能不怯场，是个好苗子。
转念一想，这个是祝缨的话，胆子确实是应该很大的。
冼敬与她争吵完，将脸一转，把这二人吓了一跳，道：“这件事你们两个与她去办。”
郎中心道：您都跟他说完了，还有我们什么办事的余地？
冼敬仿佛知道他在想什么似的，道：“拟个推广的章程出来。”
于是王云鹤交给冼敬、冼敬交给郎中，这份差事终于有实际办事的人了。郎中道：“是。”
将祝缨请到他的屋子里，请祝缨坐下，摊开了纸笔，让员外郎记述，他再与祝缨协商每一条。
郎中姓张，五十多岁了，户部的郎中是个从五品的官儿，祝缨也不敢怠慢，她与冼敬不大客气，是因为跟冼敬算认识、且中间有一个王云鹤，要办的事儿王云鹤也是支持的，所以才能吵。张郎中又不熟，品阶也比她高，不能当面太失礼。
张郎中也心里有数，想这几日祝缨出入政事堂，又面圣了，听说还得赐绯衣，他也不多摆架子。两人客客气气，有商有量。
他们商量的就十分的细了，比祝缨答王云鹤的内容还要细致。多少亩田，能怎么种，增产多少。洗敬给派的任务并不只是福禄一县，还让他们写个“推广”的计划。这计划张郎中还摸不着头脑，少不得再问祝缨。
祝缨就手拿笔在纸上写写画画，给他们讲解，着重说了时令、气候等等的影响，并不是所有的地方都适合这样种的，等等。
说到午饭的时候，祝缨就被冼敬留在户部一块儿吃了。吃完了没让她走，就在户部接着跟张郎中讲解、磋商。
下午，张郎中又问：“这垦田推广究竟如何？”
祝缨道：“说起垦田，就得说抛荒。偏僻地方，一旦有事，抛荒逃亡的就有。下任县令来了，一看，账上有这么多田，实际都荒了，哪里收得上税？硬收，剩下的人也要跑光了。恶性循环了。”
冼敬突然探出头来，说：“你就是这个‘下任县令’吧？”
祝缨道：“大人，进来听？”
冼敬摆摆手：“我还有事。”
说了一下午，到落衙的时候，他们的纸上还只是有一些零散的字词。
张郎中与祝缨约定第二天再过来商议。
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祝缨这一天要去的是陈峦的府上而不是王云鹤的府上。
陈峦如今还住在京城，这让祝缨有一点点的诧异。照说他已请求休致了，还说要回老家，这会儿不应该还在京城的。
祝缨有了一百贯的天降横财，给陈峦准备的礼物也就多了一些。
陈峦府邸收拾得跟郑府一样的干净整齐，门上昔日排着队来求见的人流几乎不见了。祝缨投了帖就得见。
陈峦的胡须白得更多了！
见了祝缨，陈峦有些高兴也有些感慨：“你还没忘了我呀！”
祝缨道：“相公这话味儿有点儿怪。”
“我已不是丞相啦。”
祝缨道：“那也不差。”
“诶~还是改个称呼吧。”
祝缨道：“相公，咱们就甭在这个事儿上耗时辰了吧？相公可好？”
“好好！你呢？我怎么听说有点儿小官司？”
祝缨便将苏匡的案子和丰堡的案子都说了，又说了政事堂叫她回来解释，自己如何去了大理寺和御史台，怎么让他们抄了账去等等。
陈峦点点头：“王、施二位还是爱护后辈的。你呢？有什么打算？”
祝缨道：“晚辈是前年外放的，今年是第三个年头了，想想有许多事情还没做完，就具本请再连一任福禄县令，陛下已然准了。”
陈峦拍着膝盖道：“做得对呀！要踏实地干。唉，你一个孩子家都知道远离，我竟……”
“相公？”
当着她的面，陈峦吩咐道：“从明天起，收拾行装，咱们也该回家啦！”
祝缨道：“您这是什么意思呀？”
陈峦道：“你看这京城，适合久留吗？”
“这……”祝缨知道他是误会了，说，“晚辈是因为有事。”
陈峦摇摇头：“喏，热炭盆里一大块儿赤金，炭火永不熄，伸手，不伸手？”
祝缨想了一下，道：“得看我想不想要。”
陈峦道：“如果想要呢？”
“我找个火筷子吧。”
陈峦笑得惊天动地：“是极！是极！伸不伸手、怎么伸手，看要不要、看有没有本事拿！没本事、没看清，一伸手进去就是烫得皮脱肉烂！你可要记住了呀！二十年、三十年、五十年后，都要记着自己现在的心。”
“是。”
“哎哟，我有点想拿，也想大郎能拿，我们现今都没有火筷子。”陈峦说，“那还等什么？”
他又看了祝缨一眼，说：“我看你第一眼就知道你会有成就，你一向也做得不错。许多人，出身贫寒、年轻时卑微受过别人的蔑视，一朝得势就易心胸狭窄过于自卑又有疑心病，好在你不是这样的人。小祝啊，你现在也没有火筷子。你种麦的事我也听说了，是好事，还要踏实做下去，不可居功。那可不是你的火筷子。”
“是。”
陈峦道：“你没弄明白。你的功绩有了，你的帮手呢？要有顶用的帮手。光杆儿一个，屁用没有，不能指望着别人‘瞧你人不错’过日子。”
祝缨道：“晚辈明白。自己有多大的本事，才能招来相应的人不是？鸡窝里养不出凤凰，纵有，也往梧桐树上飞了。好在晚辈可以连任，如今时间宽裕可以从容筹划了。”
陈峦捋须笑道：“你是个有主意的人呐！很好！以后有事，不妨也多给我写写信，老了，想找人说话了。”
“是。只是不知寄往何处？晚辈正在催促户部给拨麦种，好押运回去。”
陈峦道：“当然是送到家里。”
他环顾了一下书房，自嘲地笑笑：“舍不得，舍不得。我虽请辞，又使人回家收拾宅院，这一拖二拖呀，又起了贪念喽！不是你来，我几乎要接着赖下去了。你什么时候离开，我与你也走同路走一段，咱们做个伴儿，路上也有人说话不孤单。”
“好。”
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祝缨离开陈府，再回自己家，想想自己与陈峦相识的过程，也觉得有意思。谁能想到陪他最后离京的会是自己呢？
她笑笑，写了些帖子，叫来曹昌：“明天不必等我，你去投几封帖子，再送些东西出去。”她分派了田罴家等处，让曹昌送东西。再让曹昌给休致的老王也送个帖子，邀他与大理寺同僚们一起吃饭。
第二天再去与户部讨价还价。
初稿很快拟了出来，不但有福禄县的内容，后续推广一府、一州乃至数州的计划都有。
张郎中让祝缨看看。祝缨道：“这是大人的事，下官怎么能指手划脚呢？”
“看一看，看一看嘛，早早弄妥了，彼此都省心。”
祝缨这才接了，一看，这位执笔的员外郎日常显然是做老了事的，写得顺畅得紧！她只看关节处的数字对上了，关键的词句没有歧义，尤其给自己的麦种和税的优惠年限没错。就说：“诸位做事太可靠了。”
张郎中笑道：“大家都传说，小祝做事才是妥当呢！”
互相吹捧几句，张郎中道：“那我就这样递上去了？”
“有劳。”
此时还没到落衙的时候，祝缨就亲自往大理寺去，给同僚们递帖子请吃饭。在大理寺，她被人围了起来，也见到了久违的左丞。
她说：“老左，给你写信你也不回！还要我来请！我订好了席面，一道吃？”
左丞在苏匡的案子里受了牵连，又被削了一些职权，笑得有点勉强：“好。”
祝缨散了一回帖子，见武相和崔佳成不在，问道：“武、崔二人呢？还在女监？谁与我同去？”
左丞道：“我吧。”
二人往女监走去，左丞道：“小祝，我愧对你呀，交到我手上那么多东西，我竟守不住。”
祝缨道：“你这话说得，倒像是窦大人与郑大人说话了。大理是你的？是我的？有天大的本事，主官不是你，你也无法不是？你手上还有多少？抽个空儿，咱们再去转一回，那些人我都还记得，给他理顺了。老左，你人在大理寺就是宝贝。”
左丞笑笑：“听你一说话，心情就会好。”
祝缨道：“那是。”
一会儿到了女监，连男监的看守都提着钥匙来拜见她。男人女人都有哭的，也有跪下拜的：“小祝大人！”
祝缨散了两张帖子，又对诸狱卒说：“也有你们的，我都安排好了。”大理寺的吏、卒几百号人，她是真的写不过来。大家都说：“好！”
祝缨算好了，张郎中把章程递上去，冼敬审，冼敬审完了多少得添点见解再递到政事堂在，政事堂二位看过了可能还得再改点儿，最后交给皇帝，皇帝再批下来。批完了过政事堂等处执行。
祝缨再去领麦种，她还要亲自挑一挑好的，因为过了朝廷的明路，朝廷会再拨车伕、马匹、运粮车等等一整个车队再给她派押送的官吏——七到十天都是非常正常且不拖延的。
半个月后她能动身，都能算办事利索了。
她正可趁这功夫把京城的旧识们都拜访一回。
她在大理寺又与旧相识们都聊了一会儿，跟左丞约好了休沐日带他见一些自己认识的旧人。
赶在落衙前回家，收拾一包礼物让曹昌扛着，主仆二人再去拜访刘松年。
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刘松年是天下文宗，虽近来被召回做官事务却不忙，按点的到了家。门上早等着一群青年才俊了，才俊堆里，一个斜倚在门柱上的小无赖就尤其的扎眼。
刘松年跳下马来，大步走到门柱前打量：“噫！不穿绯衣就装柱子，是不是傻？”
祝缨懒洋洋地道：“红配绿，显眼。这不，能让您眼里有我了。”
刘松年笑骂：“胡说胡说！油嘴滑舌！你靠那儿干嘛？进来。”
祝缨麻溜跟着进来了。
刘松年常年是个生气的状态，看到祝缨他的心情反而变好了。说：“怎么不穿？”
祝缨道：“满城朱紫，不差我不一个。本来就是‘假’又不是真的能穿得上，显摆什么呢？”
刘松年道：“你这嘴也很讨厌了，为什么老王不说你？”
祝缨道：“不知道。”
刘松年翻了个白眼，两人进正堂里坐下，刘松年道：“你又带什么来啦？”他满心以为能再翻出个拓片出来，再不济，有个破木板子也行。夹手夺过了礼单一看，登时大失所望：“这都是什么？这都是什么？俗物！俗！”
不过是些金帛之类，数目还不太多，夹点儿笔墨纸砚什么的。
祝缨道：“不要还我。拢共就这么点儿钱，我还不够使呢。送给了这个，就没有钱再送那个了，没有俗物开道，别的东西也送不到跟前。”
刘松年突然不骂了，说：“是啊。哎，不对，你那珠宝不错呀！一件值上百贯！”
“什么珠宝？”祝缨问。她啥时有这么贵的东西了？
刘松年仰脸看房梁，不说话，祝缨道：“您快说吧，我都穷疯了。”
刘松年哼唧一声，从袖子里掏出件东西来，微微泛着点宝光，道：“喏！”
祝缨一看，小心地道：“您……带着呐？”
“嗯。”刘松年含糊地答了一声。
他的仆人笑道：“安德公主拿价值百贯的一支钗跟代王妃换了一件呢。陛下知道后下令匠人寻访照做，却总不得。”
祝缨的脸颊跳了几下，她那珠子，按斤称的买了好几斤亲自挑的，磨粉的材料啊！回去赶紧多买几斤！
刘松年故作不经意地问：“又来干嘛啊？”
祝缨道：“看看您啊。吃橘子不？等我种的橘子好了，给您送点儿过来，吃不吃？”
“啰嗦，要送就拿过来，空口说什么？”
祝缨道：“等好了就送。哎，您上回说的番学，是什么意思？”
“什么意思？就是差点意思的意思。”
“就那个人，能进太学吗？”
“想考末等就进来。”
祝缨道：“那就行。”
赵苏吧，她就给搭个梯就行了。
她跟刘松年没诗文能够讨教的，不过刘松年对当地的诗歌感兴趣，又问当地的风土人情。就这事儿又聊了一会儿，祝缨也说了一些阿苏家的事儿，还说了阿苏家与利基族那一场冲突。
刘松年道：“古人也常有以人为祭品的事儿，祭品身份越是尊贵越好。噫！虽是蛮夷，倒有古风。”
不知道的还以为他又在嘲讽人了。
祝缨道：“就是他们现在还是小孩儿，咱们已经是大人的意思，是不是？”
“哼！”
祝缨又说：“商量个事儿呗。”
刘松年感兴趣地问：“什么事？”
“呐！以后有什么难写的文章，是不是能找您代笔……”
“呸！”刘松年说，“你找不着人啦？”
“有你，我还找别人干嘛？我又不傻！”
刘松年勉勉强强地说：“行吧。”他等着祝缨出题目，祝缨犹豫了一下，还真给出了个题目——编一编耕种的歌。
各地都有一些民谚、歌诀来讲农时之类，但是这些内容以祝缨的经验来看，并不是通行各地的。主要是南北，差异巨大。
福禄县当地之前不种麦，更没有种麦的歌诀。祝缨道：“我已试种出一季了，都有收获了。日子我都记下来了，您看看！对了，快些编出来啊，我没几天就得回去了。还有稻子要收呢。”
说完，她拿出一叠试种的记录来，标出必须要编进去的内容，另有一些内容可编可不编，刘松年如果有本事就请也编进去。
刘松年瞪眼：“你还真要支使我？！”
祝缨道：“那要不，明年收了麦子送您一石当润笔？”
“哼！”
“能还价的，您要嫌少了咱们再添点儿。麻烦您字写好点儿啊，不然不好照着刻。”
“去去去！”刘松年一手收了试种的记录，一手挥苍蝇似的赶人。
祝缨不再久留，起身郑重一礼：“拜托了。”
刘松年也敛了活泼的表情，认真地说：“临走之前你来拿。呿！什么时候同你这么熟了？回去吧。”
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此后祝缨一边等着批复，一面又陆续拜访故人。
王云鹤排在刘松年之后，见面后对她说的是些鼓励的话，祝缨并不向他告鲁刺史的状。王云鹤留给她的时间并不多，告诉她：“陛下已准奏了，正在选种、派人，准备好了就会告知你。”
祝缨向他道了谢，没有王云鹤关注这事儿办不了这么顺利，且将她召回来这一趟本身就帮了她一个大忙了。
王云鹤道：“年轻人当勉力前行。”
“是。”
祝缨做事实在是不需要人操心，王云鹤道：“既请旨连任就要干好，苍天不负苦心人。”
“是。”
王云鹤之外，她又陆续拜访了一些官员。继面与温岳、郑奕等人聚会，再拜访一下金大娘子、温母等人代张仙姑和花姐问好，又宴请昔日同会僚、禁军中的熟人。也没忘往老马的茶铺里再坐一坐。
临行前，她带了一篓铜钱到了慈惠寺里，先给了尼师二十贯：“大姐在的时候常过来舍药的，现在也还常惦记着。”
尼师宣了一声佛号，也托她带着药给花姐和张仙姑：“这些药材南方不易买到好的。”
祝缨也接了。
她又给了借住在这里的付小娘子两贯钱补贴，付小娘子的孩子还是病恹恹的，能走能说能动，比同龄人还是失了几分活泼。大理寺的补贴如今减了，她就顺手给两贯。
付小娘子有心不收，又挂念儿子，只得含羞收下了。收了钱之后，付小娘子忍不住又向她说了一件事儿：“小周好像遇到了难事儿。”
祝缨道：“我正要问呢，那天吃酒的时候，她脸色就不太好。我还道她与哪个怄闹别扭了。”
“她的脾气大家后来也都知道了，人不坏，脾气坏，倒没坏心。要说怄气，也得跟她家里。大人只管想想她的年纪，怕是。生得又好看，能写能算，还有份差饷，有的是人求。她爹娘又是那样的，恐怕……”
祝缨道：“知道了。”
“大人，不是小人爱好播弄口舌，姑娘家要在这件事情上栽了，下半辈子就毁了。我们这样的人，能自己糊口全赖大人一念之仁。唉，再遇上旁的事儿就真的无法了。只好看谁好心就求一求了。她好强，不好意思说，我们看出来了，不能装不懂。”
祝缨点点头，给慈惠庵又添了点香火钱，慢慢踱回家，曹昌牵着马跟在后面。
到了家里的巷口，就看到曹母站在小门那里往外张望，一看到他们来，曹母迎上来低声道：“大人，家里来了个姑娘，问她是谁，她说是大理寺的人，姓周。”
祝缨道：“知道了。”
她仍从前门进，曹父也开前门迎，周娓就坐在门房里的一条长凳上等着她回来。
祝缨道：“今天不当值？进来说。”将她带到书房。
一进书房，周娓见四下无人，就跪了下来：“大人，姓迟的要打探牢里的事儿！这回是认真的了！”
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时隔两年，她进郑府还是个“不用等”的待遇。门上仆人看到了她都笑着问：“三郎回来啦？”言语之间的亲切与两年前也没什么差别。
祝缨也笑着与他们点头：“郑大人现在有客人么？”
郑府管事道：“你来了,还管什么客人？”
祝缨道：“你这话一说我有点害怕了。”京城贵人何其多？
郑府管事接了她的礼物单子,再让人从曹昌手里接礼物，自己则恭恭敬敬给祝缨送到郑熹的书房里去。
郑府的一切也都没怎么大变。这样的兴盛人家每隔一阵儿就会换掉坏了的瓦片、地砖，重新油漆门窗等等，如果刚好赶上了流行，修葺的时候也会给某个部分换个时兴样式。一些地方留下了修补的痕迹。花木也都修剪得很整齐，地上不见杂草。
亲眼看到这些,祝缨也放下心来。郑府如果遇到了麻烦，她也不免要分心的。
小厮给她将竹帘撩起,郑熹的书房已开始点灯，陆超对她挤挤眼,示意郑熹心情还可以。
郑熹打量着祝缨,待她叉手行礼之后说：“坐。”
祝缨坐下了,接过了陆超递来的茶,道：“大人,为什么让金良拦着我呀？”
郑熹道：“身上有公事官司,四处乱逛像什么话？”
“那也不是我的官司呀——苏匡怎么犯起昏来了？没牵连到您吧？”
“我有什么好牵连的？”他到底有点恼了，轻轻骂了一句,“那个混账东西！眼皮子浅，胆子倒大！投了阉宦还想要我保他吗？”
祝缨问道：“老左不会有事儿吧？那……裴少卿？”
郑熹道：“这难道不是情理之中的么？无论安排得多么仔细，我在不在大理寺终究是不一样的。他们要是有你一半儿的能干兴许还能支撑一阵儿，否则,但凡来个精明的主官,他们就熬不了太久。左丞算聪明的,知道猫着不动。”
“敛翼待时。”祝缨说。
“是啊——”郑熹拖长了调子感慨。
祝缨道：“您别这样，怪吓人的。都不像您了。”
郑熹斜睨了她一眼，道：“你倒还没变。”
祝缨道：“我觉得我这样就挺好的，没打算变。”
郑熹终于笑了起来：“也就是你！说说，你都干了什么好事了？我隐约听说你还种了麦子了？”
祝缨道：“您要听说了就不是隐约的，去年试种了一年，别的都有各种不合适，只有宿麦今年春耕前才将将收割。没开镰就收到了公文叫我回京解释案子，亏得日子靠得近，我多等了几天等收完晒完了带着上路，寻思着真要找我的麻烦，这个兴许能当个护身符来使。”
郑熹道：“就你机灵！这话倒是说对了，这能算是你的护身符。不过也要记住一点——护身符也不是什么事儿都能护着的。你已开了头，就算拿下了你问罪别人就不会去种麦子非得等着你了？效用有限，你要谨慎！”
一盆冷水泼下，祝缨没有受到打击的样子，她仍然很平静地说：“是。”
郑熹道：“不要不当一回事！古往今来多少名臣贤相，他们干的政绩哪个不如你呢？当时身败名裂的也不在少数，一朝身死家败，千百年后倒是有人再提起他们、请进贤良祠里供着了，有什么用？商鞅不如你？吴起不如你？啧啧，你要慎重！”
祝缨道：“是。”
“就是对政事堂也不要就掏心掏肺了，他们的心里不算他们自己第一重的还得是江山社稷、是两宫，是礼法体统。
他们前几年一口气放出许多年轻官员出去，根本就是广撒网。经过一场年轻时期的历练，能磨炼出来的日后必有作为。至于谁能出头，他们倒不是很在乎，凡事都是有损耗的，为国储材也是这样。
谁能冒头他们就拉扯一下，谈不上必得内定哪个人是一路坦途。你能干又肯干，脑袋自己冒出来了，他们才能看得到你。你不能干，也就这么埋没下去了。
你有犯法之事，又或者牵涉到什么案子里去，指望他们一力死保着你？你就不要想这样的好事了。你自己行事要谨慎！”
“是。”祝缨心里抽气，很少见郑熹这么激动得长篇大论的样子，一会儿功夫他就说了三个慎重、谨慎了。
郑熹说了一长串，他在外面憋得狠了，长篇大论就只好冲“自己人”了。说了很久之后，他也意识到自己失态了，坐回椅子上，自嘲地笑笑：“光说你，我自己也未必就办得到呢。”
祝缨问道：“可是遇到什么事了么？”
“没事。”郑熹说。他自己发泄了一通积郁的情绪之后，语气又变得和缓而稳定了，问祝缨在福禄县都干了什么，有什么难处之类。
祝缨道：“都还勉强应付得来。只要别总把我薅回来解释就好了，一来一回小半年就没了，怪耽误事儿的。”
郑熹道：“回来一趟是好事，离天子越远，越容易为人所趁。唉，就算近了，又能好到哪里去呢？心远了，一样是远的。”
祝缨道：“要是不能说，您就别说。”
“呸！”郑熹笑骂一句，“什么不能说的？我估摸着你在京城转两圈儿就都能打听得到了，陛下爱鲁王，东宫是常会受到些刁难。敛翼待时嘛！”
祝缨就不再多打听，也不再多说什么天子父子的话了，这方面她以前没怎么接触过，现在又不在跟前，信息不全，贸然开口十有八、九得说错。她说：“那咱们就敛翼待时。”
郑熹点点头，又说她：“你不是个爱搜刮的人，怎么过年送了那么些个东西来？好好做官，好好做事，就像种麦子这样的事你做一做就好。”
祝缨道：“不会耽误了正事了。我要真有毛病，鲁刺史头一个饶不了我。”
“他怎么回事？”
“瞅着跟要降伏人似的。”
“嗤——”郑熹嘲笑了一声，“不用管他，他已过去有几年了，也该调走了。”
祝缨趁机说：“我上了个奏本请求再任一任，已经批下来了。”
郑熹挑眉看向她，祝缨道：“您又不让先来见，又让金大告诉我段婴回来了。我就只好随机应变了。他爱回就回，我不回。”
郑熹笑不可遏：“你可真是姓段的克星了。”
收了笑，郑熹道：“很好。该拜访的人都拜访一下，大大方方的，你是朝廷官员，有自己的交际，不要避讳。欲盖弥彰就没意思了。”
“是。”
祝缨又提出要感谢郑侯给弄了佩刀，还问拜访岳桓道谢的时候需要注意什么。她没好提要感谢一下郑熹的妻子，“求见夫人”多少有点不太妥当。
郑熹道：“该怎么见就怎么见。”
祝缨见他已冷静了下来，心里松了一口气，心道：京城现在果然是个风起云涌的地方，走！赶紧走！
两人又闲聊了两句，祝缨就起身告辞了：“不敢犯宵禁，明天还得去回话。”
郑熹问道：“回什么话？”
祝缨道：“讨点麦种回去种，之前都是我自己弄的，不多。现在要推广，朝廷不能不给我本钱。”
郑熹失笑：“去吧，好好干！”
——————————
祝缨从郑府里出来，心里有点感慨。想她初见郑熹时，此人是何等的少年得意，又是何等的沉着稳重。
升斗小民为争一文一分起早贪黑，小官小吏为升一阶营营苟苟，王侯将相卷入天家争斗照样坐立难安。大浪之前，王侯将相也不过如此。实在没必要为这些人的“高贵气度”心折，稳得住不过是因为“输得起”，等到代价太大输不起的时候，照样是难沉不住气的。
只是这种心情眼下却无人诉说。
突然之间，她很想花姐，很想父母。
曹昌已在门口等着了，见状忙牵了马过来：“大人。”
祝缨道：“走，咱们回家。”
回到家里，她又在心里将事情过了一遍，苏匡是彻底不用管了，左丞也不用她多管。她管好自己就行了。
于是，她又打开一叠空白的纸，慢慢地写了起来。
她还是到了点儿就睡，第二天照样起床。这一天她还得到皇城里去，不过不用有人接送了，两件官司与她有关的部分已经结了，她也拿到了临时的门籍，只要自己掐着点儿去政事堂里跟王云鹤报到就行。
王云鹤得上早朝，她就算着差不多了的时候再往皇城去。在皇城门口又遇到再次轮值的李校尉，跟他约了过几天一起吃个便饭。
她将这次回京需要的应酬分为几类，需要亲自登门的、可以派人送帖子送礼的、聚在一起吃个饭的，各有不同。李校尉在“旧熟人吃饭”一类里。
李校尉痛快地答了。
她自己一个人进皇城，自己走到了政事堂，看样子王云鹤和施鲲都还没回来。她抬头看看天，觉得时辰应该差不多了。蓝良志抱着一叠奏本从她身边经过，道：“祝大人？怎么站在这里了？来来来，我带你去个好地方。”
他将祝缨带到他们的值房里坐着，将值房的门打开：“喏，只要相公回来，咱们从这儿就能看到，你只管坐着。”
祝缨笑道：“多谢。”
蓝良志抱着那叠奏本往上面送去做准备了，祝缨随后也从值房里出来了。在屋檐下站不一会儿，就有人跑过来说：“相公们回来了！”
祝缨顺势走到一边等着。
王、施二人路过她的时候说了一声：“你来了？进来吧！”
二人特意多看了她一眼，见她依旧一身六品的青绿服色，轻轻点了点头。
进了政事堂内再往右一拐，就是几张书案，王、施二人随手指着舆图又问了祝缨一些问题，譬如田亩数、一亩地种子与收获比之类，王云鹤又问了祝缨的意见：“太热的地方宿麦也不好种？”
祝缨道：“是。要看品种。有的旋麦倒是能种，又与稻子重了季节。下官试过了，又想了一下，还是得稻麦两季更稳妥。”
王云鹤道：“把冼敬叫来。”
冼敬是王云鹤的学生，之前外放的那一个，当时王云鹤还是京兆尹。几年过去了，王云鹤做了丞相，冼敬现在是做的户部侍郎。
王云鹤指着祝缨对冼敬道：“他的事儿就交给你啦。”然后又告诉祝缨，福禄县种麦子这事儿的细节她得跟冼敬去商量。商量完了给政事堂拿出一个方案来，政事堂审核过了之后再交给皇帝批准。皇帝批完了，下旨，通过，祝缨就能去领麦种然后回去了。
祝缨和冼敬都无异议，冼敬道：“二位相公要是没有其他的吩咐，下官就带他去户部详定了。”
王云鹤道：“去吧。”
祝缨又跟着冼敬出了政事堂，出了门儿，冼敬也放松了一点，笑道：“昔年一别，不想小友已成栋梁。”
祝缨忙说：“不敢，还差得远，见贤思齐、见贤思齐。”
冼敬道：“何必过谦呢？仗着聪明不肯沉下心的人太多了，害！都不是真聪明的人。”
祝缨道：“自己选的路。”
“那是。”
不一会儿就到了户部。户部现在没尚书，就侍郎主持，另一个侍郎还是个挂衔儿的，祝缨也曾见过，是高阳郡王的世子、郑熹的亲表弟。这位表弟的脸居然没有长垮，还是一副“貌若好女”的样子，身体也还没有多么健康，仍然没有变得膀大腰圆。
高阳郡王的爵位到他身上就得再降一级了，他也不能再称王，先给他兼个官倒也说得过去。只是户部的事儿就只有冼敬在做了，冼敬的资历又不足以做个户部尚书，他顶着侍郎的头衔实际干着尚书的活儿，也还算方便。户部管钱粮人口的，祝缨要麦种得从他手里抠，最后交的赋税也都会流到他的手上。
世子看到了祝缨，一时没想起她是谁，听冼敬说了就想起来了：“哦，是你。”
冼敬道：“就是他。”
世子在户部跟冷云在大理寺也差不多，万事不管的，他说：“你们忙吧。”
冼敬又将部里的事分派了一下，指着一个郎中、一个员外郎说：“你们将手上的事务处置完了过来一下。”最后才带着祝缨到了他的屋子里，与祝缨讨论起种麦的事儿。
进了这间屋子，冼敬先是好声好气让祝缨坐下，然后说了几句辛苦的话，又夸祝缨真是能干：“天下县令都像你这样，能把产量翻一番，我还有什么好愁的？”
祝缨道：“大人要是真着急，就赶紧把我的麦种批下来。”
冼敬笑眯眯地：“要多少呢？”
“起码得一千石，不能再少了，”祝缨说着，将昨晚写好的那一叠纸又拿了出来，“大人请看，福禄县现有田若干亩，其中上等田若干、中等若干、下等若干，为不浪费，先从上等种起……”
冼敬一边翻看一边问：“下等的不管了？”
“上等产粮多，起先二年种出来我得收一些当种子用的。要不，您再多给个两千石？”
冼敬一抹脸，表情就变了，道：“又要麦种，种了又不缴税，这说不过去吧？”
祝缨道：“想吃蛋也得先把母鸡喂大吧？”
两人讨价还价的时候毫无在王云鹤书房里讲什么礼、刑、经、史时的斯文样儿，都变得嘴脸刻薄起来。
祝缨道：“你现在管我要，我也是没有的。你搁账上也是欠着，福禄县在我到之前，都欠了二十年的租子了，你能怎样？”
冼敬道：“欠租还有理了？能怎样？当然是把你报上去啦！你就等着干不好把你调回来吧。”
祝缨道：“我回来更没人能交得起了。”
等到郎中和员外郎二人到门外的时候，冼、祝二人已吵得站起来了。冼敬见他们到了，咳嗽一声：“来啦？等一会儿。”
他对祝缨说：“那你得补给我一点儿什么。”
祝缨双手一摊：“没有。”
“嘿！”
两人又吵了一回，冼敬嘀咕道：“好吧，就一千石，你也不能十年后再交。五年，不！三年！三年后税得再给我加……”
“五年！不能再少了！”祝缨赶紧打断。她算了一下，五年还行，十年她也顶不住朝廷的压力，十年都种不出个名堂来，还有啥用啊？
她又说：“五年，租赋给你多两成！不能再多了！一千石麦子，你就想换以后年年多两成的粮，高利贷都没你这么狠的。”
两人一番讨价还价，最后各让一步，冼敬给祝缨两千石的麦子，祝缨五年后得给他多三成的粮食税。
接着，二人就“五年后”的“五年”从什么时候算起又扯了一回皮，祝缨坚持：“这是宿麦，今年种、明年才能收的，得算下一年的。”活给又抠出了一年的时间。
郎中和员外郎两个看得眼都直了，他们常遇到哭穷的地方官，不过能跟冼侍郎吵成这样的县令也是罕见。二人心道：此人年纪轻轻就能不怯场，是个好苗子。
转念一想，这个是祝缨的话，胆子确实是应该很大的。
冼敬与她争吵完，将脸一转，把这二人吓了一跳，道：“这件事你们两个与她去办。”
郎中心道：您都跟他说完了，还有我们什么办事的余地？
冼敬仿佛知道他在想什么似的，道：“拟个推广的章程出来。”
于是王云鹤交给冼敬、冼敬交给郎中，这份差事终于有实际办事的人了。郎中道：“是。”
将祝缨请到他的屋子里，请祝缨坐下，摊开了纸笔，让员外郎记述，他再与祝缨协商每一条。
郎中姓张，五十多岁了，户部的郎中是个从五品的官儿，祝缨也不敢怠慢，她与冼敬不大客气，是因为跟冼敬算认识、且中间有一个王云鹤，要办的事儿王云鹤也是支持的，所以才能吵。张郎中又不熟，品阶也比她高，不能当面太失礼。
张郎中也心里有数，想这几日祝缨出入政事堂，又面圣了，听说还得赐绯衣，他也不多摆架子。两人客客气气，有商有量。
他们商量的就十分的细了，比祝缨答王云鹤的内容还要细致。多少亩田，能怎么种，增产多少。洗敬给派的任务并不只是福禄一县，还让他们写个“推广”的计划。这计划张郎中还摸不着头脑，少不得再问祝缨。
祝缨就手拿笔在纸上写写画画，给他们讲解，着重说了时令、气候等等的影响，并不是所有的地方都适合这样种的，等等。
说到午饭的时候，祝缨就被冼敬留在户部一块儿吃了。吃完了没让她走，就在户部接着跟张郎中讲解、磋商。
下午，张郎中又问：“这垦田推广究竟如何？”
祝缨道：“说起垦田，就得说抛荒。偏僻地方，一旦有事，抛荒逃亡的就有。下任县令来了，一看，账上有这么多田，实际都荒了，哪里收得上税？硬收，剩下的人也要跑光了。恶性循环了。”
冼敬突然探出头来，说：“你就是这个‘下任县令’吧？”
祝缨道：“大人，进来听？”
冼敬摆摆手：“我还有事。”
说了一下午，到落衙的时候，他们的纸上还只是有一些零散的字词。
张郎中与祝缨约定第二天再过来商议。
——————————————
祝缨这一天要去的是陈峦的府上而不是王云鹤的府上。
陈峦如今还住在京城，这让祝缨有一点点的诧异。照说他已请求休致了，还说要回老家，这会儿不应该还在京城的。
祝缨有了一百贯的天降横财，给陈峦准备的礼物也就多了一些。
陈峦府邸收拾得跟郑府一样的干净整齐，门上昔日排着队来求见的人流几乎不见了。祝缨投了帖就得见。
陈峦的胡须白得更多了！
见了祝缨，陈峦有些高兴也有些感慨：“你还没忘了我呀！”
祝缨道：“相公这话味儿有点儿怪。”
“我已不是丞相啦。”
祝缨道：“那也不差。”
“诶~还是改个称呼吧。”
祝缨道：“相公，咱们就甭在这个事儿上耗时辰了吧？相公可好？”
“好好！你呢？我怎么听说有点儿小官司？”
祝缨便将苏匡的案子和丰堡的案子都说了，又说了政事堂叫她回来解释，自己如何去了大理寺和御史台，怎么让他们抄了账去等等。
陈峦点点头：“王、施二位还是爱护后辈的。你呢？有什么打算？”
祝缨道：“晚辈是前年外放的，今年是第三个年头了，想想有许多事情还没做完，就具本请再连一任福禄县令，陛下已然准了。”
陈峦拍着膝盖道：“做得对呀！要踏实地干。唉，你一个孩子家都知道远离，我竟……”
“相公？”
当着她的面，陈峦吩咐道：“从明天起，收拾行装，咱们也该回家啦！”
祝缨道：“您这是什么意思呀？”
陈峦道：“你看这京城，适合久留吗？”
“这……”祝缨知道他是误会了，说，“晚辈是因为有事。”
陈峦摇摇头：“喏，热炭盆里一大块儿赤金，炭火永不熄，伸手，不伸手？”
祝缨想了一下，道：“得看我想不想要。”
陈峦道：“如果想要呢？”
“我找个火筷子吧。”
陈峦笑得惊天动地：“是极！是极！伸不伸手、怎么伸手，看要不要、看有没有本事拿！没本事、没看清，一伸手进去就是烫得皮脱肉烂！你可要记住了呀！二十年、三十年、五十年后，都要记着自己现在的心。”
“是。”
“哎哟，我有点想拿，也想大郎能拿，我们现今都没有火筷子。”陈峦说，“那还等什么？”
他又看了祝缨一眼，说：“我看你第一眼就知道你会有成就，你一向也做得不错。许多人，出身贫寒、年轻时卑微受过别人的蔑视，一朝得势就易心胸狭窄过于自卑又有疑心病，好在你不是这样的人。小祝啊，你现在也没有火筷子。你种麦的事我也听说了，是好事，还要踏实做下去，不可居功。那可不是你的火筷子。”
“是。”
陈峦道：“你没弄明白。你的功绩有了，你的帮手呢？要有顶用的帮手。光杆儿一个，屁用没有，不能指望着别人‘瞧你人不错’过日子。”
祝缨道：“晚辈明白。自己有多大的本事，才能招来相应的人不是？鸡窝里养不出凤凰，纵有，也往梧桐树上飞了。好在晚辈可以连任，如今时间宽裕可以从容筹划了。”
陈峦捋须笑道：“你是个有主意的人呐！很好！以后有事，不妨也多给我写写信，老了，想找人说话了。”
“是。只是不知寄往何处？晚辈正在催促户部给拨麦种，好押运回去。”
陈峦道：“当然是送到家里。”
他环顾了一下书房，自嘲地笑笑：“舍不得，舍不得。我虽请辞，又使人回家收拾宅院，这一拖二拖呀，又起了贪念喽！不是你来，我几乎要接着赖下去了。你什么时候离开，我与你也走同路走一段，咱们做个伴儿，路上也有人说话不孤单。”
“好。”
——————————
祝缨离开陈府，再回自己家，想想自己与陈峦相识的过程，也觉得有意思。谁能想到陪他最后离京的会是自己呢？
她笑笑，写了些帖子，叫来曹昌：“明天不必等我，你去投几封帖子，再送些东西出去。”她分派了田罴家等处，让曹昌送东西。再让曹昌给休致的老王也送个帖子，邀他与大理寺同僚们一起吃饭。
第二天再去与户部讨价还价。
初稿很快拟了出来，不但有福禄县的内容，后续推广一府、一州乃至数州的计划都有。
张郎中让祝缨看看。祝缨道：“这是大人的事，下官怎么能指手划脚呢？”
“看一看，看一看嘛，早早弄妥了，彼此都省心。”
祝缨这才接了，一看，这位执笔的员外郎日常显然是做老了事的，写得顺畅得紧！她只看关节处的数字对上了，关键的词句没有歧义，尤其给自己的麦种和税的优惠年限没错。就说：“诸位做事太可靠了。”
张郎中笑道：“大家都传说，小祝做事才是妥当呢！”
互相吹捧几句，张郎中道：“那我就这样递上去了？”
“有劳。”
此时还没到落衙的时候，祝缨就亲自往大理寺去，给同僚们递帖子请吃饭。在大理寺，她被人围了起来，也见到了久违的左丞。
她说：“老左，给你写信你也不回！还要我来请！我订好了席面，一道吃？”
左丞在苏匡的案子里受了牵连，又被削了一些职权，笑得有点勉强：“好。”
祝缨散了一回帖子，见武相和崔佳成不在，问道：“武、崔二人呢？还在女监？谁与我同去？”
左丞道：“我吧。”
二人往女监走去，左丞道：“小祝，我愧对你呀，交到我手上那么多东西，我竟守不住。”
祝缨道：“你这话说得，倒像是窦大人与郑大人说话了。大理是你的？是我的？有天大的本事，主官不是你，你也无法不是？你手上还有多少？抽个空儿，咱们再去转一回，那些人我都还记得，给他理顺了。老左，你人在大理寺就是宝贝。”
左丞笑笑：“听你一说话，心情就会好。”
祝缨道：“那是。”
一会儿到了女监，连男监的看守都提着钥匙来拜见她。男人女人都有哭的，也有跪下拜的：“小祝大人！”
祝缨散了两张帖子，又对诸狱卒说：“也有你们的，我都安排好了。”大理寺的吏、卒几百号人，她是真的写不过来。大家都说：“好！”
祝缨算好了，张郎中把章程递上去，冼敬审，冼敬审完了多少得添点见解再递到政事堂在，政事堂二位看过了可能还得再改点儿，最后交给皇帝，皇帝再批下来。批完了过政事堂等处执行。
祝缨再去领麦种，她还要亲自挑一挑好的，因为过了朝廷的明路，朝廷会再拨车伕、马匹、运粮车等等一整个车队再给她派押送的官吏——七到十天都是非常正常且不拖延的。
半个月后她能动身，都能算办事利索了。
她正可趁这功夫把京城的旧识们都拜访一回。
她在大理寺又与旧相识们都聊了一会儿，跟左丞约好了休沐日带他见一些自己认识的旧人。
赶在落衙前回家，收拾一包礼物让曹昌扛着，主仆二人再去拜访刘松年。
————————————
刘松年是天下文宗，虽近来被召回做官事务却不忙，按点的到了家。门上早等着一群青年才俊了，才俊堆里，一个斜倚在门柱上的小无赖就尤其的扎眼。
刘松年跳下马来，大步走到门柱前打量：“噫！不穿绯衣就装柱子，是不是傻？”
祝缨懒洋洋地道：“红配绿，显眼。这不，能让您眼里有我了。”
刘松年笑骂：“胡说胡说！油嘴滑舌！你靠那儿干嘛？进来。”
祝缨麻溜跟着进来了。
刘松年常年是个生气的状态，看到祝缨他的心情反而变好了。说：“怎么不穿？”
祝缨道：“满城朱紫，不差我不一个。本来就是‘假’又不是真的能穿得上，显摆什么呢？”
刘松年道：“你这嘴也很讨厌了，为什么老王不说你？”
祝缨道：“不知道。”
刘松年翻了个白眼，两人进正堂里坐下，刘松年道：“你又带什么来啦？”他满心以为能再翻出个拓片出来，再不济，有个破木板子也行。夹手夺过了礼单一看，登时大失所望：“这都是什么？这都是什么？俗物！俗！”
不过是些金帛之类，数目还不太多，夹点儿笔墨纸砚什么的。
祝缨道：“不要还我。拢共就这么点儿钱，我还不够使呢。送给了这个，就没有钱再送那个了，没有俗物开道，别的东西也送不到跟前。”
刘松年突然不骂了，说：“是啊。哎，不对，你那珠宝不错呀！一件值上百贯！”
“什么珠宝？”祝缨问。她啥时有这么贵的东西了？
刘松年仰脸看房梁，不说话，祝缨道：“您快说吧，我都穷疯了。”
刘松年哼唧一声，从袖子里掏出件东西来，微微泛着点宝光，道：“喏！”
祝缨一看，小心地道：“您……带着呐？”
“嗯。”刘松年含糊地答了一声。
他的仆人笑道：“安德公主拿价值百贯的一支钗跟代王妃换了一件呢。陛下知道后下令匠人寻访照做，却总不得。”
祝缨的脸颊跳了几下，她那珠子，按斤称的买了好几斤亲自挑的，磨粉的材料啊！回去赶紧多买几斤！
刘松年故作不经意地问：“又来干嘛啊？”
祝缨道：“看看您啊。吃橘子不？等我种的橘子好了，给您送点儿过来，吃不吃？”
“啰嗦，要送就拿过来，空口说什么？”
祝缨道：“等好了就送。哎，您上回说的番学，是什么意思？”
“什么意思？就是差点意思的意思。”
“就那个人，能进太学吗？”
“想考末等就进来。”
祝缨道：“那就行。”
赵苏吧，她就给搭个梯就行了。
她跟刘松年没诗文能够讨教的，不过刘松年对当地的诗歌感兴趣，又问当地的风土人情。就这事儿又聊了一会儿，祝缨也说了一些阿苏家的事儿，还说了阿苏家与利基族那一场冲突。
刘松年道：“古人也常有以人为祭品的事儿，祭品身份越是尊贵越好。噫！虽是蛮夷，倒有古风。”
不知道的还以为他又在嘲讽人了。
祝缨道：“就是他们现在还是小孩儿，咱们已经是大人的意思，是不是？”
“哼！”
祝缨又说：“商量个事儿呗。”
刘松年感兴趣地问：“什么事？”
“呐！以后有什么难写的文章，是不是能找您代笔……”
“呸！”刘松年说，“你找不着人啦？”
“有你，我还找别人干嘛？我又不傻！”
刘松年勉勉强强地说：“行吧。”他等着祝缨出题目，祝缨犹豫了一下，还真给出了个题目——编一编耕种的歌。
各地都有一些民谚、歌诀来讲农时之类，但是这些内容以祝缨的经验来看，并不是通行各地的。主要是南北，差异巨大。
福禄县当地之前不种麦，更没有种麦的歌诀。祝缨道：“我已试种出一季了，都有收获了。日子我都记下来了，您看看！对了，快些编出来啊，我没几天就得回去了。还有稻子要收呢。”
说完，她拿出一叠试种的记录来，标出必须要编进去的内容，另有一些内容可编可不编，刘松年如果有本事就请也编进去。
刘松年瞪眼：“你还真要支使我？！”
祝缨道：“那要不，明年收了麦子送您一石当润笔？”
“哼！”
“能还价的，您要嫌少了咱们再添点儿。麻烦您字写好点儿啊，不然不好照着刻。”
“去去去！”刘松年一手收了试种的记录，一手挥苍蝇似的赶人。
祝缨不再久留，起身郑重一礼：“拜托了。”
刘松年也敛了活泼的表情，认真地说：“临走之前你来拿。呿！什么时候同你这么熟了？回去吧。”
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此后祝缨一边等着批复，一面又陆续拜访故人。
王云鹤排在刘松年之后，见面后对她说的是些鼓励的话，祝缨并不向他告鲁刺史的状。王云鹤留给她的时间并不多，告诉她：“陛下已准奏了，正在选种、派人，准备好了就会告知你。”
祝缨向他道了谢，没有王云鹤关注这事儿办不了这么顺利，且将她召回来这一趟本身就帮了她一个大忙了。
王云鹤道：“年轻人当勉力前行。”
“是。”
祝缨做事实在是不需要人操心，王云鹤道：“既请旨连任就要干好，苍天不负苦心人。”
“是。”
王云鹤之外，她又陆续拜访了一些官员。继面与温岳、郑奕等人聚会，再拜访一下金大娘子、温母等人代张仙姑和花姐问好，又宴请昔日同会僚、禁军中的熟人。也没忘往老马的茶铺里再坐一坐。
临行前，她带了一篓铜钱到了慈惠寺里，先给了尼师二十贯：“大姐在的时候常过来舍药的，现在也还常惦记着。”
尼师宣了一声佛号，也托她带着药给花姐和张仙姑：“这些药材南方不易买到好的。”
祝缨也接了。
她又给了借住在这里的付小娘子两贯钱补贴，付小娘子的孩子还是病恹恹的，能走能说能动，比同龄人还是失了几分活泼。大理寺的补贴如今减了，她就顺手给两贯。
付小娘子有心不收，又挂念儿子，只得含羞收下了。收了钱之后，付小娘子忍不住又向她说了一件事儿：“小周好像遇到了难事儿。”
祝缨道：“我正要问呢，那天吃酒的时候，她脸色就不太好。我还道她与哪个怄闹别扭了。”
“她的脾气大家后来也都知道了，人不坏，脾气坏，倒没坏心。要说怄气，也得跟她家里。大人只管想想她的年纪，怕是。生得又好看，能写能算，还有份差饷，有的是人求。她爹娘又是那样的，恐怕……”
祝缨道：“知道了。”
“大人，不是小人爱好播弄口舌，姑娘家要在这件事情上栽了，下半辈子就毁了。我们这样的人，能自己糊口全赖大人一念之仁。唉，再遇上旁的事儿就真的无法了。只好看谁好心就求一求了。她好强，不好意思说，我们看出来了，不能装不懂。”
祝缨点点头，给慈惠庵又添了点香火钱，慢慢踱回家，曹昌牵着马跟在后面。
到了家里的巷口，就看到曹母站在小门那里往外张望，一看到他们来，曹母迎上来低声道：“大人，家里来了个姑娘，问她是谁，她说是大理寺的人，姓周。”
祝缨道：“知道了。”
她仍从前门进，曹父也开前门迎，周娓就坐在门房里的一条长凳上等着她回来。
祝缨道：“今天不当值？进来说。”将她带到书房。
一进书房，周娓见四下无人，就跪了下来：“大人，姓迟的要打探牢里的事儿！这回是认真的了！”
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